澄园

    “您真要明日傍晚赴约？多危险啊……”崔至臻勒紧锦袋，走进珠宝铺前鼓鼓囊囊的钱肚子现在瘪下去一半，递给春桃，她人也像钱袋一般被抽光了气，肉疼道，“以后付钱还是让旁人来，这可真不是件容易事。”
    “我负责引蛇出洞，后面的事让何昼对付即可，”李昀看崔至臻护财的样子有趣，手指拨弄她耳垂上的琉璃蝴蝶坠子，水波光斑投射在脖子上，发出细碎的声响，笑道，“你怎么比常德喜还守财奴？这钱花的不冤，何昼在京都城门口死守数月，查获的名单只是走私幕后主使者手下的小喽啰，食之无味弃之可惜，继续查下去线索有限。政策缩紧，他们要狗急跳墙了，时机不等人。”
    “为什么狗急跳墙？”
    “不入虎穴焉得虎子，左右拖下去不是办法，不如假扮珠宝商人，试探其货物是否和北境有关，再加上近日进出城贸易管得严，他们销赃无门，砸在手上的珠宝需尽快变现，病急乱投医，明知我来路不明，却无路可退，只能铤而走险，把成本降到最低，进而减少损失。”
    崔至臻挽着李昀的胳膊，“那您真是神机妙算，料到钱塘会有走私贩的下线？”
    “钱塘临海，港口贸易繁荣程度为大盛之最，货物内销不成转外销便利，政策鼓励海外贸易，关税壁垒近些年有所降低，于他们有机可乘，因此临海富饶城市一定有走私下游。我们南下沿途停留过很多这样的城市，金陵是一个，钱塘也是一个。”
    “您断人财路，当心被打击报复。”
    “半个皇家禁军随驾，有本事行刺，我还要高看他们几眼。话说回来，你这个老板娘演得不错，掏钱的时候手稳得很，不慌不忙的，做得很好啊。”
    “那是，”崔至臻伸出一双手摆在两人面前，她不染凤仙花，十根手指透出健康的粉白，“您的《九成宫醴泉铭》我可没白写，百炼成钢，一笔一划惟妙惟肖，办起大事来临危不惧，跟写了十来年账本似的，端银子的手不抖，店主才能信任嘛。”
    李昀和崔至臻一路闲聊，慢慢悠悠走到一处住宅面前，高大门楣挂的牌匾上书“澄园”二字，十分简洁，出自“漾漾带山光，澄澄倒林影”。暗红漆门被推开，里面走出一大腹便便的中年男子，穿黄色圆领袍，留着江南很少见的络腮胡，笑起来眼睛眯成一条线，喜气洋洋地出来迎接。
    “王老爷大驾光临，澄园内早就收拾干净了，就等您来。”
    常德喜适时从李昀身后的人群中钻出，上前到他身边有条不紊地补充道：“这位是萧房牙，他负责交接澄园的地契。”
    房牙，在百姓买卖、租赁房屋中十分常见的角色，起于十几年前。那时国库虚空，北境战事频繁，朝廷入不敷出，窘迫异常，恰逢新君即位，直接提高赋税易引起民众不满，于是李昀想了个围魏救赵的法子。
    首先，他颁布“不抑兼并”的政策，适当降低土地价格，刺激民间土地买卖；紧接着，他规定土地交易需缴纳契税，这将会成为朝廷每年的一笔重要收入，可解燃眉之急；其次，为了保证前两项的顺利实施，他又宣布土地交易必须经过“房牙”之手，地契上需有房牙签字才算合法，如此一来房牙便成公职人员，赋税经由他们收入国库。
    虽然近十年经济回暖，但李昀出于对政策稳定性的考虑，仍保留了房牙制度，算是特殊历史时期的政治遗产。
    眼前的萧房牙也是遗产之一，边领着李昀进宅边滔滔不绝：“哎，小心台阶……根据您的要求，三进三出，带大院，离西湖近，七成新以上的，全钱塘没有比澄园更合适的了。宅子前主人尚道教、习道法，这仙鹤影壁啊，莲花灯盏啊，太极浮雕啊，都是前主人留下的，您要是不喜欢，我马上派人清理掉。”
    李昀没直接回答他的问题，手一带将萧房牙的视线转移到崔至臻身上，说道：“我的意见不是很重要，毕竟是送给娘子的。您不妨问问我娘子？”
    萧房牙见奉承错人了，连忙纠正。他混迹市井多年，称得上半个商人，经手的房产没有一千也有八百，锻炼成上下扫一眼就能从对方衣着、相貌、神态辨别出其身份地位的本领。这位小娘子看起来很年轻，模样清秀，从头到脚的打扮只透露出两个字——金贵。王老爷适才唤她“娘子”，她却梳着未出阁闺秀的双鬟髻，萧房牙一时踌躇。
    可他能肯定一件事，能让王老爷相赠这样的豪宅，在其心中非同一般，于是道：“小人有眼不识泰山，怠慢了夫人。敢问夫人有什么偏好，尽管吩咐。”
    崔至臻环视四周，院落是很大的，假山小湖，飞檐彩亭，鹅卵石铺成蜿蜒小径，缠枝花纹大缸中栽花，惊鸟铃清脆，她疑惑道：“为何院中不种树？我一路走来未见到一棵。”
    “您观察得真细致。主要原因是澄园位处钱塘中心，这里的一草一木、一砖一瓦都由钱塘知府考工署规划，不可擅自挪动修改。虽然澄园是私产，但前主人忧心被考工署找麻烦，索性一棵都不种了，省事。”
    “那光秃秃的多不好看。”
    “夫人不必烦恼，这还不好办么，交给我吧。您这是私人住宅，官府无权干涉。您要栽什么品种的树、栽几棵、栽哪里？夫人想好了给我写张条子，我为您递到考工署通个气儿，能省下不少麻烦。”
    崔至臻高兴了，在宽阔院落里溜达来溜达去，四方的边角都走过，李昀和萧房牙跟着她，最终在临近主屋的围墙脚下站定，她用脚尖画了个圈，说道：“不必为难知府，我只想种一棵树，就在这儿，不高，不会妨碍街景。”
    “您要种什么？”
    “玉兰树。房牙您想，南方温暖，花期较之北方更长，春夏玉兰盛开时，我每日睁眼就能从花窗看见它，雪白的花多讨人喜欢，香味也好闻。”
    她出钱，萧房牙自然连连称是。崔至臻的视线越过他看向李昀，询问道：“您觉得呢，有没有道理？”
    李昀哪里不知她在想什么，向她伸出手，笑着说：“娘子喜欢，当然什么都依你。饿不饿，我们去吃午餐？”